SAN FRANCISCO – Taylor Fritz, Alexander Zverev’in ulaşamayacağı bir yerde ters volesini vurdu, yedek kulübesine doğru döndü, raketini düşürdü ve Dünya Takımı takım arkadaşlarının akınını bekledi. Pazar günü yedi buçuk saatten fazla süren mücadelenin ardından Laver Kupası, Dünya Takımı 15-9’a doğru ilerledi.
Fritz geçen yıl o anın diğer tarafındaydı ve Berlin’de kazananın her şeyi aldığı son maçı Carlos Alcaraz’a kaptırmıştı. Ancak Cumartesi gecesi Chase Center’da Alcaraz’ı alt eden Kaliforniyalı çocuk, her şeyin tehlikede olduğu güçlü bir performansla anlaşmayı tamamladı.
Fritz, kırmızılı takım arkadaşlarının saldırısına uğradıktan sonra sahada şunları söyledi: “(Takım arkadaşları yedek kulübesindeyken) iyi iş çıkardığınızda anlar çok daha iyi hissettiriyor ve kaybetmek çok daha kötü hissettiriyor.” “Her zaman takım ortamlarında en iyi tenisimi oynadığımı hissettim.”
Alcarez, Pazar günkü üçüncü maçın ardından Avrupa Takımını 12-9’a çektiğinde, sahada kendisine Zverev’in eşitliği bozan çiftler setini zorlamasının anahtarının ne olacağı soruldu.
“Umarım Taylor Fritz dün gece oynadığı gibi oynamaz” dedi ve ardından kazananın her şeyi aldığı çiftlerde eşitliği bozma durumunda müsait olup olmayacağına dair meşum bir açıklama yaptı.
Alcaraz, “Takımımın bana ihtiyacı olursa elbette orada olacağım” dedi.
Fritz asla bu şansın olmadığından emin oldu.
Fritz kapıdan erken çıktı, podyum modelinin saçları erkenden alev aldı. Roket yer vuruşları sayesinde 3-0 öne geçti ve ilk set boyunca hücum avantajını kullandı. Fritz, hizmeti sırasında tehdit edilmedi ve Zverev’i ambarları için çalışmaya zorladı.
Zverev, “Taylor’ın büyük bir maçı var” dedi. “O açık olduğunda, açıktır. Herkesle rekabet edebilir.”
Fritz ikinci sette de ara verdi ve 4-2 öne geçti, ancak Zverev gitmedi ve hafta sonunun en iyi tenisini oynadı. Fritz eşitliği bozmaya zorlamadan önce geri adım attı ve 6-5 öne geçti.
Kırıcı gergindi ve her iki oyuncunun da inanılmaz şutları vardı. Zaten 7,5 saat süren rekabete tanık olan binanın yüzde 75’i hâlâ doluydu ve gürülüyordu. Fritz 5-4 öndeydi ve iki servis atarak skoru kapattı ve bunu da kapattı.
Fritz’in yaptığı gibi Dünya 1 Nolu’yu yendikten ve ertesi gün başka bir büyük maça çıktıktan sonra iki yoldan biri yapılabilir. Bir hayal kırıklığı olabilir veya bir aktarma ve yeni bulunan bir havalılık olabilir. Dünya Takımı Pazar günü için kadrosunu belirlediğinde Fritz, yap ya da öl finalinde yer almak istiyordu.
“İş o noktaya geldiğinde performans sergilemem gerekiyor” dedi. “Ve bu, kendimi biraz rahat hissettiğim bir eşleşme. Ne olursa olsun, takım için elimden geldiğince sıkı rekabet edecek ve elimden gelen her şeyi yapacaktım.”
Andre Agassi’nin rolünü de unutmayalım. Her takımdan altı oyuncuyu sıraya koyarsanız ve onları en yüksek sıralamadan en yüksek sıralamaya, ikinci en yüksekten ikinci en yüksek sıralamaya vb. eşleştirirseniz, Avrupa Takımı altı çizginin tamamında avantaja sahipti. Takımların etrafında dolaşıp katılımcılarla konuşan Agassi’nin hazırlığı çok ciddiye aldığı ve takımına avantaj sağlayacak marjları aradığı açıktı. Avrupa Takımı koçu Yannick Noah’ın daha rahat bir havası vardı, bunun nedeni kısmen onun kişiliği, kısmen de daha iyi oyunculara sahip olmasıydı.
Ancak daha iyi oyuncular kazanamadı. Agassi, oyuncularına savaşçılar demeye devam etti ve onların Warriors binasında iyi oynamalarını istedi. Kaydedilen altı galibiyetten beşi, Alex de Minaur üç galibiyet maçında yer aldı.
Fritz sadece ikisini kazandı ama en büyükleri onlardı. Üzülen Alcaraz, ivmeyi gerçekten Dünya Takımı’na kaydırdı ve ardından son birkaç aydır en iyi formunu bulmakta biraz zorlanan Zrevev’e karşı maçı kapattı. Amerika Açık’tan bu yana sırtına iki enjeksiyon yapıldı ancak şimdilik bunun geçerli olduğunu ve turnuva için sağlıklı olduğunu söyledi.
Fritz’in kariyerinin başlarındaki en büyük zaferi, kendi eyaletinde Indian Wells finalinde Rafael Nadal’ı yendiğinde elde edildi. Artık Dünya 1 numarasına karşı bir galibiyete ve Golden State’te de kesin bir Laver Kupası zaferine sahip.
Alcaraz etkinliğin 1 numaralı yıldızı olarak geldi ve Agassi etkinliğe büyük bir enerji kattı. Ancak en büyük maçları garantileyen ve sonunda galibiyeti garantileyen kişi Fritz’di.
Agassi, “Bu adamlarla gurur duyuyorum” dedi. “Birçok insan bunu başarmanın bir yolunu göremediklerini söylerdi ama biz dünyayı şok ettik ve bunu sadece onlar sayesinde yaptık.”