ELLAND ROAD, LEEDS – Pep Guardiola, taraftarların bir kısmına öpücükler gönderirken ve Bernardo Silva, “Sen hile yapıyorsun, ne olduğunu biliyorsun!” tezahüratlarına yanıt olarak kulağını kaldırdığında, bunun Manchester City için tam olarak ne tür bir galibiyet olduğu açıktı.
Antonie Semenyo, Cumartesi günü Leeds United’ı 1-0 mağlup eden ilk yarının duraklama süresindeki tek golü attı. Guardiola’nın takımı, ateşli bir açılıştan yarım saat boyunca yara almadan çıktı ve birkaç pozisyonlu oyunu kontrol ettikten sonra kapanış aşamalarında sert bir şekilde beklemeye devam etti.
City, Premier Lig’in zirvesindeki Arsenal’i elden geçirmeyi başarırsa, bu oyun, şampiyonluk yarışının gerektirdiği şekilde anında ‘Büyük Galibiyet’ statüsüne sahip olacak.
Yine de, duygular taşma tehlikesiyle karşı karşıyayken ve Leeds patronu Daniel Farke, Batı Yorkshire’da gergin bir akşamda maç sonrası kırmızı kart alırken, Arsenal’in dört hafta önce bu sahada 4-0’lık galibiyete ulaştığını unutmak kolaydı. Bu sonuç, Topçuların, seri kazananların enselerinde nefes almasıyla ürkmüş bir takım olduğu “şişeleyiciler” anlatısına pek uymuyor.
Bunun Şehir kısmı da hatalı. Semenyo, Cumartesi günü konuk takımın ilk 11’inde Premier Lig madalyası alamayan yedi oyuncudan biriydi. City’nin 2023/24 sezonunda üst üste rekor kıran son dördünü kazanmasından bu yana personel açısından çok şey değişti. Değişmeyen en önemli şey, altı Premier Lig şampiyonluğundan üçünü sezonun son gününde kazanan ve şampiyonluk yarışının ritmini hemen hemen herkesten daha iyi bilen Guardiola’dır.
“Şimdi üç ay [to go]artık Şubat bitti, Mart geldi, buraya geldiniz. Her şeyin bir zihniyet olduğunu biliyorsunuz” dedi. “Sorun değil, her seferinde bir oyun ve oyunu kazanmak için her şeyi yapın. Günün sonunda yapmanız gereken şey bu.”
Getty Images
Yedi gün önce Etihad Stadyumu’nda Newcastle United’a karşı alınan 2-1’lik galibiyette olduğu gibi, City için her açıdan gerekli bir galibiyet gibi geldi.
Semenyo’nun Manchester City adına kaç golü var?
Erling Haaland’ın yokluğunda yakın mesafe atağıyla 11 City maçındaki altıncı golü olan Semenyo, “Oyunun sonunda sadece vücutların çizgide olduğunu, amansız koşuları görebiliyorsunuz” dedi. Ocak ayı başında Bournemouth’tan 62,5 milyon £ karşılığında transfer edilen Guardiola futbolunda hızlandırılmış kurs, güzel sonuçlar veriyor.
Gana milli futbolcu Guardiola için “Gerçekten tutkulu. Ondan çok şey öğrendiğinizi düşünüyorum” dedi. “Biz oyuncuların aklına gelmeyecek kadar çok fikri var. Yıllardır kazanan bir menajere göre hâlâ aynı tutkuya sahip, sanki ilkmiş gibi. Yani çok şey öğreniyorsunuz ve bu bizim her maçta taşıdığımız tutkunun aynısı ve bu da mükemmel.
“Burada olduğumdan bir ay kadar sonra zihniyetimin değiştiğini hissediyorum. Sadece kazan, kazan, kazan, kazan, kazan. Ve kazandığımızda, sanki hayatlarımız buna bağlıymış gibi savunun.”
City’nin Ocak ayındaki diğer önemli oyuncusu Marc Guehi, daha birkaç ay öncesine kadar baskı altında zayıf görünen bir takımın artık Premier Lig şampiyonluğunu kazanmak için gereken zorlu, tavizsiz artçı çalışmadan keyif aldığı hissini kesinlikle güçlendirdi. Guehi ve Ruben Dias’ta, sürekli gelişen Abdukodir Khusanov’un desteğiyle City, Arsenal’in ikiz güç direkleri William Saliba ve Gabriel’e rakip olacak merkezi savunma seçeneklerine sahip.
Yine de, her hafta tek golle kazanmak için çabalamak, kalan 10 maç boyunca sürdürülebilir bir şey değil, özellikle de Carabao Kupası finalisti City’nin Şampiyonlar Ligi ve FA Cup’ta hâlâ çekişme içinde olduğu düşünülürse. Mantık, City’nin, Arsenal’in Elland Road’da elde ettiği gibi birkaç galibiyete ihtiyacı olduğunu gösteriyor; burada erkenden öne geçiyorlar, birkaç vites küçültüyorlar ve kontrolü ellerinde tutuyorlar.
Guardiola, kendisine bu soru sorulduğunda alaycı bir şekilde kornaya şöyle dedi: “Oyunculara bugün beş gol atın dedim, biliyorsunuz ama beni takip etmiyorlar.” Daha sonra, yavaş yavaş en iyi formunu gösteren Rodri ve bastırılamaz Bernardo Silva’nın, City’nin geçtiğimiz on yıldaki “bin milyon pas” şablonuna geri dönmesine yardımcı olduğunu belirtti. Eğer bu ekip, Semenyo’nun doğrudan tehdidi ve Rayan Cherki’nin cıva yaratıcılığıyla birlikte o eski sokak zekalarından bazılarının yerini tespit edebilirse, biraz durmaları gerekebilir.
Guardiola, “Bugün geçmişe göre daha kolaydı. Oynama şeklimiz ve oyunu kontrol etmemiz açısından. Çok fazla geçiş yapmaları ve şansları varken bu kolay değil ve bugün de çok fazla şansları yoktu” diye ekledi. bizde yoktu [many chances]ama oradan inşa edeceğiz. Bazı oyuncular geri dönüyor, Jeremy [Doku] Erling geri dönecek.
“Fiziki oyuncularınız olduğu sürece bunu yapacağız. O takım [Leeds] Stamford Bridge’de berabere kaldık, değil mi? Ve bu takım, Aston Villa’ya 1-0 geriye düştüğü sırada 88. dakikada berabere kaldı; Şampiyonlar Ligi’nde iki takım [race]. Daniel inanılmaz bir takım oluşturuyor. Bu yüzden kolay değil. Her gün kavgalarım var.
Barselona’daki büyük üçlük zaferinden bu yana neredeyse 17 yıl geçti ve Manchester’da yaklaşık on yıl geçirdikten sonra, City’nin rakipleri için uğursuz bir şekilde Guardiola’nın bu mücadelelerin her birinden keyif aldığını hissediyorsunuz.